- 18:1 耶和华的话临到耶利米说：
- 18:2 “你起来，下到窑匠的家里去，我在那里要使你听我的话。”
- 18:3 我就下到窑匠的家里去，正遇他转轮做器皿。
- 18:4 窑匠用泥做的器皿，在他手中做坏了，他又用这泥另做别的器皿；窑匠看怎样好，就怎样做。
- 18:5 耶和华的话就临到我说：
- 18:6 “耶和华说：以色列家啊，我待你们，岂不能照这窑匠弄泥吗？以色列家啊，泥在窑匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样。
- 18:7 我何时论到一邦或一国说，要拔出、拆毁、毁坏；
- 18:8 我所说的那一邦，若是转意离开他们的恶，我就必后悔，不将我想要施行的灾祸降与他们。
- 18:9 我何时论到一邦或一国说，要建立、栽植；
- 18:10 他们若行我眼中看为恶的事，不听从我的话，我就必后悔，不将我所说的福气赐给他们。
- 18:11 现在你要对犹大人和耶路撒冷的居民说：‘耶和华如此说：我造出灾祸攻击你们，定意刑罚你们。你们各人当回头离开所行的恶道，改正你们的行动作为。’
- 18:12 “他们却说：‘这是枉然。我们要照自己的计谋去行，各人随自己顽梗的恶心做事。’”
1-12节所记载的象征行为与腰带腐烂的比喻颇有类似的地方。所不同的是腐烂的麻带只是一个虚构的比喻，或者只是一个象征性的行动，并非实际上并没有这件事;但是本章所载窑匠用泥土制造器皿的文字，却是一个事实。耶利米的确到过耶路撒冷南部的托斐特（欣嫩子谷）山谷，那里是陶业的著名区。先知在那里见到了窑匠用泥土制造器皿，为所欲为。假使所制的器血不好，便将它打壤，再用这泥土制造别的器皿。当时上主亲自给先知解释了窑匠的工作，将窑匠的行为比作自己的行为。上帝如一个窑匠，掌握了万国的命运：他是人类历史的主动者及指导者。但人是有灵的受造物，决不是窑匠手中的土块。人既是有灵性，有自主之权的受造物，那末，他应该与上帝的行为自由地合作。所谓人与上帝合作，就是自主地、情愿地服从上帝的意旨，因为人的吉凶祸福将凭人的自由服从与否而定。上帝将这个有关万物的大道理，贴合于百姓。上帝原为以色列准备了最大的幸福，无奈他们不甘心依从他的要求，上帝只有使灾祸临到他们头上。窑匠与器皿的比喻，亦见于圣经其他部分，列举如下
- 以赛亚书29:16 你们把事颠倒了，岂可看窑匠如泥吗？被制作的物岂可论制作物的说：他没有制作我？或是被创造的物论造物的说：他没有聪明？
- 以赛亚书45:9 祸哉，那与造他的主争论的！他不过是地上瓦片中的一块瓦片。泥土岂可对抟弄他的说：“你做什么呢？”所做的物岂可说：“你没有手呢？”
- 所罗门智训陶匠抟软泥、尽力做成各样的器皿、为我们使用。但是他用一块泥可以做成洁净的器皿、照样也能做成一件卑污的器皿。这样、各件器皿的用处、皆随陶匠自己的酌定。
- 罗马书9:20 你这个人哪，你是谁，竟敢向 神强嘴呢？受造之物岂能对造他的说：“你为什么这样造我呢？”
先知约拿的例子是第8节最好的解释。
- 18:13 “所以，耶和华如此说：你们且往各国访问，有谁听见这样的事？以色列民（原文是处女）行了一件极可憎恶的事。
- 18:14 黎巴嫩的雪从田野的磐石上岂能断绝呢？从远处流下的凉水岂能干涸呢？
以色列处女对待自己的上帝的态度，是卑鄙而可恶的 (2:11; 5:30; 23:14) ，甚至其他各民族都认这种态度为可耻。以色列原属于上主，有如岩石底层的肥土。黎巴嫩的雪和远处流下的凉水，总不会消失和枯竭的，只要以民永远顺服上主，不远离他。本段的意义是：犹大百姓的背叛上主，是反人性的事。
- 18:15 我的百姓竟忘记我，向假神烧香，使他们在所行的路上，在古道上绊跌，使他们行没有修筑的斜路，
- 18:16 以致他们的地令人惊骇，常常嗤笑；凡经过这地的必惊骇摇头。
上主的百姓将不可能的事做成似乎可能的事：他们置上主于不顾，而去爱慕尊荣虚伪的假神。这确是双重的不义，双重的不智 (2:13) 。但这恶劣的路子却使他们陷于灭亡:敌人蹂躏了他们的全国，掠夺和据去了的国民。
- 18:17 我必在仇敌面前分散他们，好像用东风吹散一样。遭难的日子，我必以背向他们，不以面向他们。”
上主的惩罚百姓，是借外邦人来执行的。战争的风暴，席卷全国，有如炎热的东风吹扬荒野的沙土，使所有的力量陷于麻癖，所有的生物成为干枯，全地荒凉，无人居住，使一切居民四散奔逃，遭受惊恐，或受他人的欺凌和讥笑。上主不再扶助他们的急难，他们已不能打动上主的心。百姓忘掉了他，离弃了他。现在为惩罚他们，上主也如他们一样，只以背向着他们(2:27; 32:78) 。
- 18:18 他们就说：“来吧！我们可以设计谋害耶利米；因为我们有祭司讲律法，智慧人设谋略，先知说预言，都不能断绝。来吧！我们可以用舌头击打他，不要理会他的一切话。”
- 18:19 耶和华啊，求你理会我，且听那些与我争竞之人的话。
先知在这校体验到耶路撒冷的居民，不但如亚拿突的人一样与他作对 (11:19; 2123) ，而且更以阴险和奸计谋杀他的性命 (23节)。他的内心接度苦痛。他对理当惩罚邪恶所表示的急切和希望，是他前所未有的的。百姓不顾忌杀害耶利米，因为他们以为耶利米死后，尚有祭司、智慧人和先知对他们说教说法。“用舌头击打他”一句，即谓我们要时时窥视他的行动，窃听他的言词，借以把握控诉他的机会。巴施户珥的监禁耶利米，就是由于他的情报人员的告发。历代的教会多拿法利赛人对待耶稣的态度与巴施户珥党人对耶利米的行动相对比。无疑地，在处境上耶利米和耶稣有许多类似的事件，故此许多圣师和解经家都以耶利米为耶稣的预表。
- 18:20 岂可以恶报善呢？他们竟挖坑要害我的性命！求你记念我怎样站在你面前为他们代求，要使你的忿怒向他们转消。
- 18:21 故此，愿你将他们的儿女交与饥荒和刀剑；愿他们的妻无子，且作寡妇；又愿他们的男人被死亡所灭，他们的少年人在阵上被刀击杀。
- 18:22 你使敌军忽然临到他们的时候，愿人听见哀声从他们的屋内发出；因他们挖坑要捉拿我，暗设网罗要绊我的脚。
- 18:23 耶和华啊，他们要杀我的那一切计谋，你都知道。不要赦免他们的罪孽，也不要从你面前涂抹他们的罪恶，要叫他们在你面前跌倒；愿你发怒的时候罚办他们。
面对这群阴险的人们，先知耶利米是徒手空拳，丝毫没有自卫的工具。他只能呼吁他的委任者上主的帮助。面对敌人的狡计和恶毒，他尚能坦然对他们表示怜惜，并为他们求情。先知为救同胞，如何努力，尚遇到了阻力，自己的生命也受到威胁，但他自觉清白，他的正义感切愿狡猾的敌人陷于灭亡。先知的敌人既然忘恩负义，不但要谋害先知，而且又与上帝为敌，按旧约的思想，先知不能不要求上主惩罚他的一切仇人。